En mayo del año pasado, la actriz Angelina Jolie anunció que se sometió a una mastectomía doble para reducir el riesgo de cáncer de mama después de dar positivo por una mutación del gen BRCA1. Según un estudio reciente, este anuncio desencadenó un aumento significativo en el número de mujeres con antecedentes familiares de cáncer de mama que se hicieron la prueba de la mutación, y este aumento persistió durante los próximos 5 meses.
El equipo de investigación, dirigido por Gareth Evans de Genesis Breast Cancer Prevention y St. Mary’s Hospital en el Reino Unido, dice que sus hallazgos demuestran que en lo que respecta a las noticias de salud, una historia que involucra a una celebridad de alto perfil puede tener un efecto positivo y duradero en la atención médica entre el público general. Ambas mutaciones del gen BRCA1 y BRCA2 pueden heredarse de un padre y aumentan significativamente el riesgo de cáncer de mama y de ovario, entre otros. Aproximadamente el 12% de las mujeres en la población general desarrollará cáncer de mama en algún momento de sus vidas, pero alrededor del 55-65% de las mujeres con una mutación del gen BRCA1 y el 45% con una mutación del gen BRCA2 desarrollarán la enfermedad.
Jolie reveló la noticia de su mutación del gen BRCA1 y su decisión de someterse a una mastectomía doble a través de un artículo que ella misma escribió en The New York Times el 14 de mayo de 2013. “Elegí no mantener mi historia en privado porque hay muchas mujeres que no saben que podrían estar viviendo bajo la sombra del cáncer”, escribió. “Espero que ellas también puedan hacerse la prueba genética, y que si tienen un alto riesgo, también sepan que tienen opciones fuertes”.
Para su estudio, recientemente publicado en la revista Breast Cancer Research, Evans y su equipo querían ver cómo la noticia de Jolie influyó en la tasa de referencias para pruebas genéticas de cáncer de mama entre la población general. La Fuerza de Tarea de Servicios Preventivos de los EE. UU. recomienda que las mujeres que tengan un miembro de la familia con cáncer de mama, de ovario, de la trompa de Falopio o peritoneal sean evaluadas para determinar si sus antecedentes familiares de dichos cánceres pueden estar relacionados con las mutaciones del gen BRCA. Recomendaciones similares existen en el Reino Unido. Si se descubre que una mujer tiene un alto riesgo de una mutación BRCA como resultado de sus antecedentes familiares, generalmente será referida para una prueba genética.
El equipo de investigación analizó los datos de 12 clínicas de historia familiar de cáncer de mama y nueve centros de pruebas genéticas regionales en el Reino Unido de 2012 a 2013. Los investigadores encontraron que en junio y julio de 2013, inmediatamente después del anuncio de Jolie, las referencias para pruebas genéticas aumentaron 2.5 veces en comparación con el mismo periodo en 2012, de 1,981 a 4,847. Un aumento de 2 veces se mantuvo hasta octubre de 2013, después de lo cual comenzaron a caer las referencias para las pruebas genéticas. Además, el equipo descubrió que la demanda de pruebas genéticas casi se duplicó durante este período, y hubo más consultas sobre mastectomías para reducir el riesgo.
El equipo señala que se observó un patrón similar en Australia después de conocerse la noticia del diagnóstico de cáncer de mama de la cantante Kylie Minogue. Esto provocó un aumento del 40% en el rastreo de cáncer de mama. Y en 1987, la decisión de Nancy Reagan de no someterse a una cirugía para conservar el pecho llevó a un aumento del 25% en las mastectomías en los EE. UU. “Todas estas historias, incluyendo la actual, muestran que las noticias de salud sobre individuos de alto perfil pueden tener un efecto sostenido durante al menos 6 meses en la adopción de atención médica”, dicen los investigadores.
Añaden que había preocupación de que el anuncio de Jolie llevara a un aumento en las referencias inapropiadas a los centros de pruebas genéticas, pero este no fue el caso. Comentando sus hallazgos, Evans dice: “Es probable que la noticia de Angelina Jolie sobre su mutación del gen BRCA1 y su decisión de someterse a una mastectomía para reducir el riesgo haya tenido un impacto mayor que otros anuncios de celebridades, posiblemente debido a su imagen de mujer fuerte y glamorosa. Esto puede haber disminuido los temores de las pacientes sobre una pérdida de identidad sexual después de la cirugía preventiva y haber animado a aquellas que no se habían comprometido previamente con los servicios de salud a considerar las pruebas genéticas”.
Evans agrega que esto alienta a más mujeres a visitar las clínicas de historia familiar para que puedan conocer cualquier mutación genética temprano y tomar las medidas apropiadas. Aunque esto significa que algunas mujeres pueden necesitar someterse a una mastectomía, dice que a otras se les puede aconsejar que tomen medicamentos para prevenir el cáncer o que adopten cambios en el estilo de vida para reducir el riesgo de cáncer.
Los investigadores señalan, sin embargo, que durante el período de aumento de las referencias, los servicios de atención médica encontraron el extra de demanda desafiante ya que no hay fondos adicionales para cubrir tales eventualidades. “El aumento de la conciencia del cáncer familiar en la comunidad junto con mejoras en las pruebas genéticas, la detección y las estrategias preventivas, presenta desafíos de financiación para los servicios clínicos de genética y los comisionados”, agregan.
Medical News Today informó recientemente sobre un estudio que afirma que la detección de cáncer de mama en mujeres mayores de 70 años puede llevar a un sobrediagnóstico.