Los beneficios de comer chocolate podrían incluir la reducción del riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, el apoyo a la función cognitiva y más. Sin embargo, se necesita más investigación y el chocolate también puede tener algunos efectos negativos en la salud. El chocolate se hace a partir de las semillas del árbol tropical Theobroma cacao. Su uso más antiguo se remonta a la civilización Olmeca en Mesoamérica. Tras el descubrimiento europeo de América, el chocolate se volvió muy popular en todo el mundo y su demanda explotó. Desde entonces, el chocolate se ha convertido en un producto alimenticio popular que disfrutan millones de personas cada día, gracias a su sabor único, rico y dulce.
¿Pero qué efecto tiene comer chocolate en nuestra salud? El chocolate recibe mucha mala prensa debido a su alto contenido de grasa y azúcar. Su consumo se ha asociado con el acné, la obesidad, la hipertensión, la enfermedad arterial coronaria y la diabetes. Sin embargo, según una revisión de los efectos del chocolate en la salud publicada en la Revista de Medicina de los Países Bajos, no todas son malas noticias. Los autores señalan el descubrimiento de que el cacao, el ingrediente clave en el chocolate, contiene compuestos fenólicos biológicamente activos. Esto ha cambiado la visión de la gente sobre el chocolate y ha estimulado la investigación sobre cómo podría afectar al envejecimiento y a condiciones como el estrés oxidativo, la regulación de la presión arterial y la aterosclerosis.
El potencial antioxidante del chocolate puede tener varios beneficios para la salud. Cuanto mayor sea el contenido de cacao, como en el chocolate oscuro, más beneficios habrá. El chocolate oscuro también puede contener menos grasa y azúcar, pero es importante revisar la etiqueta. Comer chocolate puede tener los siguientes beneficios: Es importante tener en cuenta que los posibles beneficios de salud mencionados a continuación provienen de estudios individuales. Se necesita más investigación para confirmar que el consumo de chocolate realmente puede mejorar la salud de las personas. Además, las barras de chocolate no contienen solo cacao. Los beneficios y los riesgos de los demás ingredientes, como el azúcar y la grasa, deben ser considerados.
Un estudio publicado en The Journal of Nutrition sugiere que el consumo de chocolate puede ayudar a reducir los niveles de colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL), también conocido como “colesterol malo”. Los investigadores se propusieron investigar si las barras de chocolate que contienen esteroles vegetales (PS) y flavanoles de cacao (CF) tienen algún efecto en los niveles de colesterol. Los autores concluyeron que “El consumo regular de barras de chocolate que contienen PS y CF, como parte de una dieta baja en grasa, puede apoyar la salud cardiovascular al reducir el colesterol y mejorar la presión arterial.”
Científicos de la Facultad de Medicina de Harvard sugieren que beber dos tazas de chocolate caliente al día podría ayudar a mantener el cerebro saludable y reducir el deterioro de la memoria en las personas mayores. Los investigadores descubrieron que el chocolate caliente ayudaba a mejorar el flujo sanguíneo hacia las partes del cerebro que lo necesitaban. La autora principal, Farzaneh A. Sorond, dijo: “A medida que diferentes áreas del cerebro necesitan más energía para completar sus tareas, también necesitan un mayor flujo de sangre. Esta relación, llamada acoplamiento neurovascular, puede jugar un papel importante en enfermedades como el Alzheimer.”
Los resultados de un experimento de laboratorio publicado en 2014 indicaron que un extracto de cacao, llamado lavado, podría reducir o prevenir el daño a las vías nerviosas en pacientes con la enfermedad de Alzheimer. Este extracto podría ayudar a ralentizar los síntomas como el deterioro cognitivo. Otro estudio publicado en 2016 en la revista Apetito sugiere que comer chocolate al menos una vez a la semana podría mejorar la función cognitiva. Un estudio publicado en The BMJ sugiere que comer chocolate podría ayudar a reducir el riesgo de desarrollar enfermedades del corazón en un tercio. Basándose en sus observaciones, los autores concluyen que un mayor consumo de chocolate podría estar vinculado a un menor riesgo de trastornos cardiometabólicos. Hacen un llamado a más estudios experimentales para confirmar si el consumo de chocolate es beneficioso.
Científicos canadienses, en un estudio que involucró a 44,489 individuos, descubrieron que las personas que comían una porción de chocolate eran un 22 por ciento menos propensas a sufrir un accidente cerebrovascular que las que no lo hacían. Además, aquellas que consumían alrededor de dos onzas de chocolate a la semana eran un 46 por ciento menos propensas a morir de un accidente cerebrovascular. Otro estudio, publicado en la revista Heart en 2015, siguió el impacto de la dieta en la salud a largo plazo de 25,000 hombres y mujeres. Los hallazgos sugieren que comer hasta 100 gramos (g) de chocolate cada día puede estar vinculado a un menor riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
Comer 30 g (alrededor de una onza) de chocolate todos los días durante el embarazo podría beneficiar el crecimiento y desarrollo fetal, según un estudio presentado en la Reunión de Embarazo 2016 de la Sociedad de Medicina Materno-Fetal en Atlanta, GA. Publicaciones en The Journal of the International Society of Sports Nutrition sugieren que un poco de chocolate negro podría aumentar la disponibilidad de oxígeno durante el entrenamiento físico. Investigadores que estudiaron a ciclistas haciendo pruebas de tiempo en el Reino Unido descubrieron que “Después de comer chocolate negro, los ciclistas usaban menos oxígeno cuando pedaleaban a un ritmo moderado y también recorrían más distancia en una prueba de tiempo total de dos minutos”.
Los científicos creen que el éxito del chocolate oscuro en este caso es que contiene flavonoles conocidos como epicatequinas, que mejoran la liberación de óxido nítrico en el cuerpo. El jugo de remolacha tiene un efecto similar. Los fabricantes de chocolate claro, o de leche, afirman que su producto es mejor para la salud porque contiene leche, y la leche aporta proteínas y calcio. Los defensores del chocolate oscuro señalan el mayor contenido de hierro y los niveles de antioxidantes de su producto. Aquí hay algunos niveles de nutrientes en el chocolate claro y oscuro; cuanto más oscuro es el chocolate, mayor es la concentración de cacao y, por lo tanto, en teoría, mayor será el nivel de antioxidantes en la barra. Sin embargo, los nutrientes varían ampliamente en las barras de chocolate disponibles comercialmente, dependiendo de la marca y el tipo que elija. Es mejor revisar la etiqueta si quieres estar seguro de los nutrientes.
Los chocolates sin azúcar y los productos de cacao al 100% están disponibles para comprar en línea, y en algunas tiendas de comestibles y de alimentos saludables. El chocolate puede tener beneficios para la salud, pero también puede tener algunos efectos negativos. Aumento de peso: Algunos estudios sugieren que el consumo de chocolate se relaciona con un índice de masa corporal (IMC) menor y menos grasa central. Sin embargo, el chocolate puede tener un alto conteo de calorías debido a su contenido de azúcar y grasa. Cualquiera que esté tratando de adelgazar o mantener su peso debe limitar su consumo de chocolate y revisar la etiqueta de su producto favorito.
Contenido de azúcar: El alto contenido de azúcar de la mayoría de los chocolates también puede ser una causa de la caries dental. Riesgo de migraña: algunas personas pueden experimentar un aumento en las migrañas al comer chocolate regularmente debido al contenido de tiramina, histamina y fenilalanina del cacao. Sin embargo, las investigaciones son mixtas. Salud ósea: Hay evidencia de que el chocolate puede causar una mala estructura ósea y osteoporosis. Los resultados de un estudio publicado en The American Journal of Clinical Nutrition encontraron que las mujeres mayores que consumían chocolate todos los días tenían menos densidad y fuerza ósea.
Metales pesados: Algunos polvos de cacao, barras de chocolate y nibs de cacao pueden contener altos niveles de cadmio y plomo, que son tóxicos para los riñones, los huesos y otros tejidos del cuerpo. En 2017, Consumer Lab probó 43 productos de chocolate y encontró que casi todos los polvos de cacao contenían más de 0.3 mcg de cadmio por porción, la cantidad máxima recomendada por la Organización Mundial de la Salud (OMS). En general, comer chocolate puede tener tanto beneficios para la salud como riesgos. Como siempre, la moderación es la clave.
A menudo escuchamos ahora que el chocolate es realmente bueno para nosotros. ¿Crees que la gente debería comer chocolate por sus beneficios para la salud? Teniendo en cuenta que las enfermedades del corazón son la principal causa de muerte y que se ha demostrado que el chocolate oscuro reduce considerablemente el riesgo de enfermedades cardiovasculares, creo que el consumo regular de chocolate puede ser beneficioso. Siempre elige más del 70 por ciento de cacao y selecciona tu marca con sabiduría para mantener tu cadmio, plomo y azúcar bajos mientras maximizas los beneficios antioxidantes y de los flavonoles.