Todos lo hacemos — alcanzar el teléfono a primera hora de la mañana para verificar las noticias. Y no es raro, con todo lo que ha sucedido en el mundo en los últimos años. Pero, ¿este hábito podría estar dañando nuestra salud? Medical News Today evaluó la evidencia y habló con expertos para averiguar qué podemos hacer para evitar sentirnos abrumados por las noticias.
Los últimos años han presenciado muchos desafíos globales. Con revueltas políticas en muchos países, una pandemia mundial y violencia armada en todo el mundo, muchos de nosotros sentimos que debemos estar al tanto de lo que sucede a nuestro alrededor. Y, con la alimentación las 24 horas a nuestros teléfonos inteligentes, laptops y televisores, es fácil de hacer. Sin embargo, esa facilidad de acceso significa que evitar esos titulares cargados de fatalidad puede ser difícil.
Para muchas personas, esto no es un problema: pueden leer las noticias y seguir adelante. Sin embargo, un estudio reciente de los Estados Unidos ha resaltado que, para algunas personas, la obsesión con las noticias puede impactar tanto en la salud mental como física. “El uso de las noticias como una forma de regulación emocional, como una forma de evasión de la vida, la pérdida de control sobre cuánto y en qué condiciones y con qué propósitos buscas las noticias, y la interferencia que tiene en tu vida y la capacidad de controlarlo. Eso me parece muy parecido a muchas formas de comportamiento adictivo”. — Dr. Steven C. Hayes, profesor fundador de psicología, Universidad de Nevada, Reno.
El estudio diferenció entre aquellos que consumen cantidades excesivas de noticias sin que les cause ningún problema y aquellos para quienes el consumo de noticias era problemático. Los investigadores definieron el consumo de noticias problemático como:
La Dra. Heather Sequeira, psicóloga consultora y miembro colegiada de la Sociedad Británica de Psicología, que no participó en el estudio, dijo a Medical News Today: “El consumo de noticias problemático puede ser particularmente perjudicial porque las noticias se centran constantemente en problemas y eventos negativos y amenazantes. Y cuánto más extensa sea una crisis o un desastre, más atención recibirá de las noticias”.
En la muestra del estudio de 1,100 adultos, casi la mitad tenían un consumo de noticias “moderadamente” o “severamente” problemático. Y para el 16.5%, el consumo de noticias severamente problemático estaba afectando otros aspectos de sus vidas. Aquellos con consumo de noticias severamente problemático tenían una salud mental y física significativamente peor que aquellos cuyo consumo de noticias era mínimamente o no problemático.
Los síntomas de salud, incluyendo el estrés, la ansiedad, los problemas de sueño, la fatiga, el dolor físico, la mala concentración y los problemas gastrointestinales son algunos de los síntomas reportados por aquellos que tienden a sentirse abrumados por las noticias. El autor principal, el Dr. Bryan McLaughlin, profesor asociado en la Facultad de Medios y Comunicación de la Universidad Tecnológica de Texas, dijo a MNT que él y sus colaboradores “creen que el consumo de noticias problemático puede tener un impacto negativo en la salud mental y física de una persona porque la fijación continua en información amenazante puede crear estrés crónico”.
“Además, el enfoque en la información amenazante puede activar respuestas fisiológicas en el cuerpo que aumentan la inflamación, lo que puede tener repercusiones físicas”, añadió. Estos hallazgos son respaldados por un estudio previo, que encontró que, particularmente en las mujeres, las noticias negativas aumentaban significativamente la reacción fisiológica a un factor de estrés subsecuente. Por lo tanto, esa impactante noticia podría tener efectos físicos mucho después de que la hayas visto.
La Dra. Sequiera explicó por qué sucede esto. “El mecanismo es a través de la activación de nuestras respuestas naturales de amenaza fisiológica”, nos dijo. “Cuando percibimos algo amenazante, los niveles de nuestras hormonas del estrés, la adrenalina y el cortisol, aumentan. Este es un mecanismo normal de supervivencia que nos ha ayudado a sobrevivir físicamente como especie durante miles de años. El mismo mecanismo se activa cuando vemos o escuchamos noticias amenazantes”, explicó.
Algunos estudios han sugerido que el enfoque de los medios en la cobertura sensacionalista de historias negativas es en parte culpable. El contenido noticioso sensacionalista está diseñado para provocar una respuesta emocional en las audiencias y, por lo tanto, aumentar las cifras de audiencia o lectura. Estas tácticas solían estar restringidas a los periódicos sensacionalistas de gran tirada, pero ahora están cada vez más extendidas.
“Las imágenes visuales, especialmente las imágenes rápidas y sensacionalistas en las noticias, tienden a ser más adictivas, y es probable que las personas se sientan más obligadas a seguir viéndolas en lugar de hacer algo que sea saludable y útil para su salud mental. Supongo que la dificultad es que está en los intereses de los canales de noticias mantener a la gente viendo”. — Dra. Heather Sequiera
Pero las historias escritas para tener el máximo impacto no siempre aumentan el interés. Un estudio australiano encontró que la gente era más propensa a desconfiar, y por lo tanto a evitar, los medios que se apoyaban en titulares sensacionalistas o que provocan miedo para atraer a las audiencias.
Cómo reaccionamos a las noticias depende, en cierta medida, del tipo de noticias. Según un estudio de 2020, las noticias duras tratan temas como la política, la economía, los conflictos internacionales y los problemas sociales, que son oportunos o urgentes. Las noticias blandas tratan temas más ligeros y menos inmediatos, como la cultura, el entretenimiento, el estilo de vida y las noticias sobre celebridades. Son las noticias duras las que más probablemente conducen a una respuesta emocional.
Las noticias duras, afirma un estudio, que “sorprenden, asustan, perturban y alarman pueden dejar a la audiencia sintiéndose alienada, desempoderada, impotente y, lo peor de todo, apática, insensible e incluso hostil a aprender sobre nuestro mundo”. El Dr. Hayes estuvo de acuerdo: “Algunos de los peligros son que te volverás insensible al dolor de los demás, o que te volverás cínico o deprimido acerca de lo que está sucediendo en el mundo. Puedes volverte indiferente o tener una sensación de objetivación o deshumanización de los demás, el tipo de ‘no me importa, probablemente lo merecían’”.
Una forma de lidiar con esto podría ser evitar las noticias, pero en nuestro mundo interconectado donde las noticias están disponibles constantemente y al alcance de una pantalla, esto puede ser difícil de hacer. Y, los expertos coinciden en que podría no ser la respuesta. Un estudio de los Estados Unidos realizado durante el primer año de la pandemia COVID-19 descubrió que esta era la forma en que algunas personas se enfrentaban al constante flujo de noticias negativas.
Sin embargo, la restricción del consumo de noticias puede, especialmente durante una crisis en curso, llevar a una falta de información sobre nuevos desarrollos. “Ciertamente no queremos que la gente deje de seguir las noticias, pero sí queremos que la gente tenga una relación más saludable con las noticias. Lo más importante es que las personas se den cuenta de cómo el consumo de noticias les hace sentir y el impacto que tiene en su vida cotidiana”. — Dr. Bryan McLaughlin
Y el Dr. Hayes estuvo de acuerdo. Su sugerencia fue “que las personas consuman noticias que sean relevantes para quiénes son y cómo están en el mundo, que sean relevantes para [sus] valores y cómo [quieren] ser, que se tomen el tiempo para adoptar la perspectiva de los demás que están en las historias y sentir lo que ellos sienten”.
Las noticias sobre las que no puedes hacer nada pueden ser tan angustiantes como las noticias que nos afectan directamente, como explicó la Dra. Sequiera. “Nuestros mecanismos de amenaza pueden activarse igualmente al ver imágenes de cosas amenazantes que les suceden a otras personas, como la guerra en Ucrania, al escuchar noticias — el estado de la economía o los paros de trenes, etc — que amenazan nuestro confort, estatus y vida cotidiana”, nos dijo.
“Como no podemos tomar ninguna medida correctiva directa sobre las cosas que vemos en las noticias, nuestras mentes entran en modo de rumiación o preocupación. Esto puede exacerbar aún más nuestros niveles de estrés y ansiedad, lo que lleva al estrés crónico. Sabemos que el estrés crónico conduce a problemas de salud mental y también está asociado con problemas de salud física”, continuó explicando.
Una forma de sobrellevarlo es limitar con qué frecuencia accedes a las noticias, como aconsejó la Dra. Sequiera. “Si encuentras que tu estado de ánimo o tu pensamiento es bajo o está ocupado por las noticias, entonces es una gran idea tomar un descanso de ellas”, dijo. “Considera la posibilidad de alejarte de todos los canales o medios de noticias durante 3 o 4 días y observa cómo esto cambia tu estado de ánimo y pensamiento. Luego, intenta hacer algo para reemplazar esto, como salir a caminar con un amigo o leer un libro”, sugirió la Dra. Sequeira.
O puede ayudar hacer algo, por pequeño que sea, acerca de las noticias que estás escuchando. Si la constante cobertura noticiosa de un problema te enfada o te pone ansioso, tal vez la respuesta sea involucrarte y hacer algo positivo. “Como solemos sentirnos más traumatizados por los eventos en los que no podemos tomar ninguna acción, podría ayudar hacer una pequeña cosa que pudiera marcar la diferencia, por ejemplo, una donación a una organización benéfica que trabaja en la causa que te preocupa o incluso una simple firma de una petición”, continuó.
Sin embargo, un enfoque es reconocer lo que es saludable para uno mismo. El Dr. McLaughlin se refiere a la idea de “atención plena” como un posible camino a seguir. “Esto significa estar consciente de lo que estás sintiendo cuando consumes noticias”, aconsejó. “Si las noticias te dejan sintiéndote angustiado o ansioso, puede ser una buena idea dar un paso atrás y recordar que no puedes controlar lo que sucede en el mundo, pero puedes controlar cómo eliges pasar tu tiempo y dónde decides centrar tu atención”, agregó.
Y puede ser útil recordar que, a pesar de lo que se ve en las noticias, el mundo no es completamente negativo. “Es tan importante reconocer y ser consciente de que hay mucha gente haciendo cosas geniales en el mundo y el periodismo de soluciones, que muestra qué está funcionando, a menudo está olvidado”, enfatizó el Dr. Hayes. “Es fácil seguir los problemas, pero es importante no ignorar las cosas que están funcionando bien y los buenos pasos que la gente está dando en la dirección correcta”, concluyó.