El ventosaterapia está muy de moda actualmente, con celebridades y atletas olímpicos haciendo cola por el privilegio. Decidí probarlo por mí mismo para ver si duele tanto como parece que debería. Si no has oído hablar de la ventosaterapia, el concepto es simple: se adhieren pequeñas copas a la piel creando un vacío debajo de ellas, lo que succiona la piel hacia arriba en la copa. Es tan simple como eso. Es probable que hayas visto evidencia de la ventosaterapia en la espalda de celebridades y deportistas. Las marcas son esencialmente chupetones gigantes; parece como si hubieran estado jugando con un calamar gigante. Y, parece un poco doloroso.
Este es el segundo de una serie de artículos en los que pruebo tratamientos inusuales y comparto mis experiencias. El primero involucró ser congelado a -80°C con mi jefe. Esperaba que esto no fuera tan extremo. La ventosaterapia se usa para aliviar el dolor, suavizar el tejido cicatricial profundo en los músculos y tejidos conectivos, y reducir la hinchazón y los nudos musculares. Además, como muchos tratamientos complementarios, se supone que la ventosaterapia minimiza las toxinas circulantes al atraerlas a la piel donde se eliminan más fácilmente. Aunque este tratamiento solo ha ganado fama recientemente gracias a las celebridades, tiene un antiguo linaje que se remonta a través de los tiempos.
Según la medicina tradicional china, la ventosaterapia mejora el flujo de qi (tu fuerza vital vital) y puede ayudar a tratar los resfriados, la bronquitis e incluso la neumonía. La ventosaterapia se practicaba como parte de la medicina persa antigua; según un artículo sobre la medicina persa tradicional, la ventosaterapia “evacúa los materiales mórbidos de los órganos comprometidos”. El papiro Ebers, escrito hace más de 3,000 años, menciona que la ventosaterapia era común en Egipto en ese momento. De hecho, la ventosaterapia fue incluso recomendada por Muhammad. Sin embargo, es importante recordar que solo porque una práctica tenga una larga historia no significa que haga lo que se supone que hace. Mi objetivo era averiguarlo.
Tengo una serie de dolencias en curso que esperaba aliviar: he tenido dolor de espalda durante meses, tengo un resfriado que simplemente no puedo sacudir, estoy bastante seguro de que mi qi está fuera de sintonía y ciertamente podría hacer con la evacuación de material mórbido de mis órganos comprometidos. Solo voy a tener una sesión, así que no puedo esperar estar completamente curado; estoy predominantemente interesado en ver cómo se siente.
Para el procedimiento de hoy, estaba acompañado por uno de nuestros editores que trajo su cámara para capturar el drama. Soy un tipo relativamente nervioso y, debo admitirlo, a medida que me acercaba a la clínica, mis nervios comenzaban a superarme. Mi principal preocupación era que otro de mis colegas de Medical News Today me viera medio desnudo y con dolor. A medida que nos acercábamos, noté que el letrero en la puerta de la clínica decía “cerrado”. Mi corazón subió en mi pecho. Pero, a medida que acercábamos nuestras caras al cristal, fuimos bienvenidos adentro. No había vuelta atrás.
Mi terapeuta era encantadora y conocía bien la ventosaterapia; me preguntó qué esperaba obtener de la experiencia. Le informé sobre mi problema de dolor de espalda baja, y ella decidió que comenzaría con un masaje de tejido profundo, seguido de la ventosaterapia. Explicó que de donde viene ella (la República Checa), la ventosaterapia no es una idea tan extraña. Cuando tenía un resfriado, su abuela usaba una técnica similar que involucraba frascos de mermelada que “extrajeron la flema de sus pulmones”. Me recordé a mí mismo que la práctica ha estado muy extendida en gran parte del mundo durante miles de años e intenté relajarme en la experiencia.
Dejado solo en la sala de terapia oscurecida, me quité la ropa hasta quedarme en ropa interior y me pregunté qué traerían los siguientes 60 minutos. La terapeuta entró en la sala y comenzó el masaje de tejido profundo. Solo he tenido un masaje en mi vida, y eso fue hace mucho tiempo. Resulta que me gustan los masajes. Creo que necesitaba que me apretaran un poco la tensión. A veces era doloroso, sí, pero sentía que lo merecía.
Investigué antes de embarcarme en esta misión y aprendí que hay tres tipos principales de ventosaterapia: húmeda, de fuego y seca. En la ventosaterapia de fuego, el vacío que hace que la copa se adhiera a la piel se crea con… lo has adivinado… fuego; normalmente se utiliza un globo de algodón en llamas. En la ventosaterapia húmeda, después de unos minutos de ventosaterapia, se hacen pequeñas incisiones en la piel, luego se vuelven a colocar las copas en la piel para que se extraiga sangre. Opté por la ventosaterapia seca, que no implica ni fuego ni sangrado. Luego, llegó el momento de la ventosaterapia.
Comenzamos con una simple copa de goma; la terapeuta pellizcó la goma, y se pegó a mi cuerpo. La arrastró hacia arriba y hacia abajo por mi espalda, aún firmemente pegada a mi piel. En algunos lugares, particularmente más cerca de mi cuello, había algo de dolor asociado, pero nada demasiado extremo. Fue un buen dolor. Se sentía catártico, como si estuviera haciendo algo constructivo bajo mi piel.
Pero, después de que terminó la ventosaterapia de plástico, la terapeuta pasó a las copas de vidrio y… algodón en llamas. No esperaba fuego. No podía ver la llama con la cabeza enterrada en la tabla de masajes, pero podía sentir el calor. Fruncí el ceño y me tensé. No habría hecho falta; fue indoloro. Suspiré de alivio, pero aún así me tensé cada vez que sentía el calor cerca de mi piel. Cada copa se colocó primero en mi espalda baja antes de ser arrastrada a su lugar de descanso más arriba – eso fue un poco doloroso, pero no fue ni de cerca tan malo como las marcas que dejó atrás. Fue una sensación extraña.
A medida que mi piel se tensaba bajo las copas, se sentía como si estuviera siendo abrazado por un pulpo de cristal angular, pero cariñoso. En dos palabras: no realmente. Se reconoce ampliamente que la mayoría de los efectos atribuidos a la ventosaterapia se deben al efecto placebo. Sin embargo, una revisión sistemática de 2011, publicada en el Journal of Acupuncture & Meridian Studies, ofreció un atisbo de esperanza. Los investigadores concluyeron: “[L]a efectividad de la ventosaterapia se ha demostrado solo como tratamiento para el dolor, e incluso para esta indicación quedan dudas”.
Mejor aún, una revisión de 2015 de 75 ensayos controlados aleatorios, incluyendo a 11,077 participantes, dio más apoyo. Publicado en PLOS One, el artículo concluye que “la ventosaterapia podría ser eficaz para tratar el dolor y la discapacidad asociados con [dolor crónico de cuello] o [dolor crónico de espalda baja] a corto plazo”. Un metanálisis de 135 ensayos controlados aleatorios encontró beneficios potenciales para una serie de condiciones, incluyendo herpes zóster, acné, parálisis facial y espondilosis cervical (artritis en el cuello). Sin embargo, los autores señalan que muchos de los estudios incluidos tenían un sesgo significativo y que se necesita más investigación.
Quizás la afirmación menos científica detrás de la ventosaterapia es su poder para “desintoxicar”. La desintoxicación es un término que se ha vuelto extravagantemente de moda en el mundo de la salud y el bienestar, pero no tiene un significado específico. Entonces, le pregunté a una de nuestras expertas residentes qué pensaba sobre el término en este contexto, y ella dijo: “Quizás desintoxicación es el término incorrecto. El vacío producido por la ventosaterapia causa una expansión localizada del tejido. Esto facilita una profunda reacción de vasodilatación para aumentar la circulación/el flujo sanguíneo a áreas dolorosas y constrictas. El aumento de la circulación mejora el suministro de oxígeno y el metabolismo celular, lo que reduce las sustancias inflamatorias (o tóxicas)”. Raleigh Harrell, L.Ac.
Más allá de la evidencia, estos tratamientos son tanto por la experiencia, la atención del clínico, y la liberación de endorfinas como son por los resultados médicos. Como explicó la terapeuta, ella no pretende estar realizando intervenciones médicas; son solo otra forma de abordar las dolencias físicas que podrían funcionar para algunas personas. Y, si es suficientemente bueno para Jennifer Aniston, es suficientemente bueno para mí.
Los aficionados a la ventosaterapia afirman que el color de las contusiones que quedan en la piel puede decirte algo sobre el estado de tu cuerpo y tus lesiones. Esto proviene de un artículo escrito por la respetada acupunturista, Susan Johnson, L.Ac.: “[L]os problemas relacionados con la acumulación de toxinas o los espasmos musculares harán que la piel debajo de la copa se torne oscura o púrpura. El rojo o el amarillo indican que se está sanando”. Puede que no sepas mucho sobre mí, pero soy una persona escéptica. No sabía qué esperar. Si mis marcas eran realmente el resultado de las toxinas que salían de mi piel, habría tenido que haber acumulado un montón de cosas no tan agradables en mi interior. Mi expectativa, o más bien mi esperanza, era que estos signos se desvanecerían rápidamente.
Al final de la sesión, aunque no estaba seguro de la efectividad total del tratamiento, salí sintiéndome un poco mejor. Mi espalda se sentía bien y mis músculos parecían haber tenido una dosis refrescante de atención. También me sentía bien. Mis piernas estaban más ligeras y mis hombros más relajados. Aunque no sabía si volvería a hacerme ventosaterapia, lo que me ayudó a entender fue que a veces una nueva experiencia puede ayudar a reestructurar tus pensamientos, incluso si no hay una gran razón médica para hacerlo.
A unas horas de la terapia, sigo sin dolor. Me siento un poco más ligero en mi piel. Como resultado de mi tratamiento, mis marcas de ventosas parecen ser el resultado de una pelea con un pulpo gigante. ¡Eso es algo que puedo hacer!