Según un estudio, observar la naturaleza en una televisión común alivia el aburrimiento y las emociones negativas. Sin embargo, interactuar con la naturaleza en realidad virtual (VR) resulta en mayores mejoras en el estado de ánimo positivo y la conexión con la naturaleza. Durante la pandemia de COVID-19, muchas personas han dicho que notan beneficios psicológicos de reconectarse con la naturaleza, ya sea en sus patios traseros, en parques públicos o en el campo. Varios estudios indican los beneficios para la salud mental de experimentar la naturaleza de primera mano. Aun así, no todos tienen el privilegio de tener acceso directo a ambientes naturales, especialmente residentes de hogares de ancianos y pacientes hospitalizados con movilidad limitada. Para estas personas, la televisión ofrece una ventana al mundo exterior, por lo que ver programas de naturaleza puede ser un buen método para mejorar su bienestar mental. En particular, los documentales de naturaleza pueden aliviar el aburrimiento, que se ha asociado con la soledad, la agitación y la depresión entre los residentes de hogares de ancianos.
Un grupo de psicólogos de la Universidad de Exeter y la Universidad de Surrey en el Reino Unido querían investigar si vivir la naturaleza a través de un casco de realidad virtual proporciona ventajas para el bienestar mental en comparación con verla en la televisión. También querían saber si interactuar con un entorno natural virtual trae beneficios adicionales en comparación con una experiencia de realidad virtual más pasiva. Pensaban que cuanto más inmersiva fuera la experiencia, más “presencia” sentirían las personas, mejorando su estado de ánimo y su sentido de conexión con la naturaleza. Contrariamente a sus expectativas, descubrieron que la televisión era tan efectiva como las dos formas de realidad virtual para aliviar el aburrimiento y los estados de ánimo negativos como la tristeza.
“Nuestros resultados muestran que simplemente ver la naturaleza en la televisión puede ayudar a levantar el ánimo de las personas y combatir el aburrimiento”, dice Nicky Yeo, estudiante de doctorado que dirigió la investigación. “Con personas de todo el mundo que enfrentan acceso limitado a entornos al aire libre debido a cuarentenas por COVID-19, este estudio sugiere que los programas de naturaleza podrían ofrecer una manera accesible para que las poblaciones se beneficien de una ‘dosis’ de naturaleza digital”. Sin embargo, la realidad virtual interactiva sí llevó a mayores mejoras en el estado de ánimo positivo y la conexión con la naturaleza en comparación con la realidad virtual pasiva, que a su vez fue superior a ver televisión.
El Dr. Mathew White, psicólogo en Exeter y uno de los autores del nuevo estudio, concluyó: “La realidad virtual podría ayudarnos a mejorar el bienestar de las personas que no pueden acceder fácilmente al mundo natural, como los que están en el hospital o a largo plazo en el cuidado. Pero también podría ayudar a fomentar una conexión más profunda con la naturaleza en poblaciones saludables, un mecanismo que puede favorecer comportamientos más proambientales e inspirar a las personas a proteger y preservar la naturaleza en el mundo real”.
La investigación aparece en el Journal of Environmental Psychology. Para simular el estado emocional que muchas personas en hospitales y hogares de cuidado experimentan, 96 voluntarios vieron un video de 4 minutos diseñado para inducir aburrimiento. En la película, un hombre describe monótonamente su trabajo en una empresa de suministros de oficina, incluyendo una conversación con un cliente, comer en su escritorio y el precio de los útiles de oficina. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a una de tres condiciones: Las primeras dos condiciones usaron imágenes nunca antes vistas de la aclamada serie de televisión de la BBC, Blue Planet II. El equipo del programa aseguró que el contenido visual y auditivo coincidiera de cerca en los tres escenarios, cada uno de 5 minutos de duración. Los tres incluyeron una narración de estilo documental recitada por la misma persona, no por Sir David Attenborough, el narrador original del programa.
Antes y después de la experiencia de visualización, los participantes contestaron preguntas sobre sus sentimientos de conexión con la naturaleza, su estado de ánimo y su nivel de aburrimiento. Además, después de la experiencia, informaron cuánto “presencia” habían sentido.
Todas las experiencias redujeron significativamente el aburrimiento y el estado de ánimo negativo, mientras aumentaron el estado de ánimo positivo y la conexión con la naturaleza. En términos de aburrimiento o estado de ánimo general, no hubo beneficios adicionales significativos de ninguna de las experiencias de realidad virtual en comparación con ver una escena similar en la televisión. Sin embargo, hubo una asociación entre la experiencia de realidad virtual interactiva y un mayor estado de ánimo positivo y conexión con la naturaleza que la experiencia de VR de 360° o de televisión. Estas mejoras parecieron ser mediadas por un mayor sentido de presencia durante la experiencia.
El equipo ahora está planeando un ensayo de campo de experiencias naturales que involucren a residentes de hogares de cuidado o personas en entornos médicos. Vale la pena señalar que los investigadores no diseñaron el estudio para determinar si los documentales de naturaleza son más efectivos que otras formas de entretenimiento en la televisión, como comedias o concursos, para aliviar el aburrimiento. Los investigadores reconocen algunas limitaciones de su estudio. Informan que el video de inducción al aburrimiento, que duró solo 4 minutos, produjo solo niveles moderados de aburrimiento en los participantes. Además, la serie Blue Planet II de la BBC se convirtió en el programa de televisión más visto de 2017 en el Reino Unido. Por lo tanto, puede que no refleje la eficacia de un documental de naturaleza promedio para mejorar el bienestar mental.
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