Vivir una vida larga y saludable involucra muchos factores. Algunos factores como la genética y el género no pueden ser modificados. Sin embargo, muchos otros hábitos, como la nutrición, la actividad física, la reducción del estrés, la ausencia de tabaquismo y un sueño adecuado, sí pueden ser modificados. Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Jyväskylä en Finlandia, que está siendo revisado por pares, ha descubierto que mientras el ejercicio es importante para una vida larga, otros hábitos saludables pueden tener un impacto aún mayor. La Sra. Anna Kankaanpää, investigadora del Centro de Investigación de Gerontología en la Facultad de Deportes y Ciencias de la Salud de la Universidad de Jyväskylä en Finlandia y autora principal de este estudio, le dijo a Medical News Today que decidió estudiar la correlación entre la actividad física en el tiempo libre y el riesgo de mortalidad debido a un estudio previo realizado en la Universidad de Jyväskylä que sugería que la asociación podría deberse a factores genéticos. “Este hallazgo contradice los resultados de un estudio realizado con gemelos suecos, que encontró una asociación independiente de los factores genéticos”, continuó Kankaanpää. “Mi objetivo era explorar la razón de esta discrepancia”.
Además, en el estudio, admiten que aunque investigaciones anteriores muestran una asociación entre el ejercicio y un menor riesgo de mortalidad por todas las causas y enfermedades cardiovasculares, algunos estudios previos, como este publicado en diciembre de 2021, encontraron que el ejercicio no reduce la mortalidad por todas las causas y enfermedades cardiovasculares en adultos mayores o personas con enfermedades crónicas. Los investigadores explican que esto puede indicar que hay otros factores subyacentes además del ejercicio que influyen en cuánto tiempo vive una persona.
El equipo de investigación utilizó los datos de más de 11,000 conjuntos de gemelos adultos del Cohorte de gemelos finlandeses. La cantidad de actividad física de los participantes del estudio se evaluó mediante cuestionarios entregados en 1975, 1981 y 1990. Los participantes se dividieron en cuatro grupos: sedentario, moderadamente activo, activo y altamente activo. La mortalidad de los participantes se monitorizó hasta 2020, durante un período de 45 años. Kankaanpää y su equipo encontraron que más de un tercio, casi el 40%, de los participantes del grupo sedentario habían fallecido en el seguimiento de la mortalidad en 2020, que era el porcentaje más grande de los cuatro grupos. Los participantes en los grupos activos tenían entre un 15% y un 23% menos de riesgo de mortalidad por todas las causas en comparación con el grupo sedentario.
Una vez aplicados en el estudio otros factores como el índice de masa corporal, el estado de salud, uso de alcohol y tabaquismo, la tasa de mortalidad de los participantes del grupo sedentario se redujo a un máximo de un 7%. Los investigadores también encontraron que los participantes de los grupos sedentarios y altamente activos experimentaron un envejecimiento biológico acelerado en comparación con los grupos moderadamente activos y activos.
Según el estudio, los investigadores creen que la asociación beneficiosa del ejercicio a largo plazo con el riesgo reducido de muerte no fue solo por el ejercicio, sino también por otros factores relacionados con la salud. En lugar de que la actividad física regular sea la causa del menor riesgo de mortalidad, puede ser un indicador de un estilo de vida saludable en general, lo que ayuda a prolongar la vida de una persona.
Después de revisar este estudio, el Dr. David Cutler, médico de medicina familiar certificado por la junta en el Providence Saint John’s Health Center en Santa Mónica, CA, dijo a MNT que la conclusión del estudio de que los beneficios para la salud de ser físicamente activo pueden reflejar un comportamiento saludable en general, en lugar de que el ejercicio sea la causa de la reducción de la mortalidad, tiene sentido.
“(Esto) es consistente con mi propia observación de que, aunque muchas personas hacen ejercicio para obtener beneficios para la salud, a menudo esperan que contrarreste comportamientos poco saludables, lo cual no es así”, explicó el Dr. Cutler.
Dijo que es importante recordar que participar en una actividad física saludable no contrarresta una dieta poco saludable, fumar, el uso de alcohol y drogas, o otras actividades perjudiciales como ignorar la presión arterial alta, el colesterol alto o la diabetes.
MNT también habló sobre este estudio con el Dr. Cheng-Han Chen, cardiólogo intervencionista certificado por la junta y director médico del Programa Estructural del Corazón en el Instituto Heart & Vascular de MemorialCare, en el Centro Médico de Saddleback en Laguna Hills, CA.
El Dr. Cheng comentó que una de las limitaciones es que esta investigación se realizó en una población muy específica de Finlandia, que no es necesariamente la misma que la gente en Estados Unidos.